La
obesidad es una enfermedad crónica cuya incidencia y prevalencia están aumentando
tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. Representa en la
actualidad un problema importante de salud pública en nuestros países. Las
estrategias de prevención de la obesidad en la infancia deben establecerse en
la escuela y la familia, las dos instituciones que ejercen mayor influencia en
el niño.
La
obesidad es considerada por la OMS
desde 1998 como una epidemia global. Constituye un problema serio de salud en
las sociedades occidentales donde el nivel de vida y los medios de comunicación
incitan al consumo de alimentos con alto poder energético. En la infancia y
adolescencia, es el trastorno metabólico más prevalente y la principal
enfermedad no declarable. En nuestro país el porcentaje de sobrepeso en niños
de 7 a 12
años alcanza el 17,57% y la obesidad 9,87% (INN, 2013). La obesidad infantil
es, además, un gran factor predictivo de la obesidad del adulto.
El ambiente como factor
de riesgo
Los
factores ambientales juegan un papel importante en el aumento de la prevalencia
de la obesidad. Una escasa actividad física unida al incremento en el consumo
de comidas altamente calóricas entre los niños explican de forma clara este
aumento. Además, estas tendencias alimenticias se ven muy influenciadas por los
hábitos alimenticios familiares, al igual que la actividad o inactividad de sus
padres. Si estos hábitos se establecen
durante la infancia, persistirán en la edad adulta.
La
salud del niño se ve directamente afectada por la obesidad, que se inicia
durante la infancia, ya que influye sobre el crecimiento, ritmo madurativo y
equilibrio endocrino. Asimismo, la obesidad infanto-juvenil constituye un
factor de riesgo para el desarrollo de una serie de complicaciones de
crecimiento, cardiovasculares, ortopédicas, respiratorias, digestivas,
dermatológicas, psicosociales, capacidad física disminuida, neurológica y
endocrinas; así, ciertas formas de cáncer y una esperanza de vida menor.
Todas
estas complicaciones justifican de manera clara la prevención y tratamiento de
la obesidad en etapas precoces. Sin embargo, las consecuencias más importantes
se derivan del riesgo que la obesidad tiene de perpetuarse durante la edad
adulta y junto con las complicaciones antes mencionadas, puede incrementar la
mortalidad o conducir a grados variables de invalidez. En el caso venezolano la
prevalencia de Sobrepeso en personas de 18 a 40 años alcanza al 30,52% y la Obesidad el 29,72% (INN,
2013)
Aparte
de los riesgos asociados a la obesidad, ser un niño obeso conlleva una carga
psicológica y emocional importante. Tanto el sobrepeso como la obesidad suponen
riesgos psicosiales inmediatos. Los niños obesos tienen una pobre imagen de sí
mismos y expresan sensaciones de inferioridad y rechazo, viéndose discriminados
por parte de los adultos o de los compañeros de clase, actitudes que pueden
conducir al aislamiento, depresión e inactividad, situaciones que favorecen una
mayor ingesta de alimentos, lo que termina agravando o perpetuando el cuadro de
la obesidad.
Por
otra parte, desde el punto de vista genético, la cantidad de grasa corporal y
la distribución del tejido adiposo o la cantidad de masa magra están
directamente relacionados con la carga genética familiar. De esta manera, los
hijos de padres obesos son más frecuentemente obesos a todas las edades que los
hijos de padres delgados. Existen más de 200 genes relacionados con el exceso
de peso. Con la identificación en 1994 del gen “ob”, específico de los adipositos y responsable de la codificación
de la leptina, proteína reguladora del peso corporal, la teoría de que
alteraciones genéticas contribuyen al desarrollo de la obesidad va ganando
fuerza.
Estrategias de
prevención de la obesidad
El
mejor tratamiento de la obesidad infantil es la prevención. Esta debe comenzar
por el pediatra desde la infancia, basándose en la promoción de hábitos de
alimentación saludables, aumento de la actividad física y modificación de
hábitos obesogénicos.
El
objetivo prioritario es favorecer una dieta equilibrada y variada, adaptada al
ritmo de crecimiento y desarrollo del niño, al mantenimiento del peso ideal y
de una salud óptima en todas sus edades.
En
el manejo y prevención de la obesidad infantil se implican educación,
investigación e intervención. La educación
debe ir dirigida hacia los ámbitos familiar y comunitario, escolar,
empresarial, sanitario y político.
Es
necesario realizar campañas de salud a través de los diferentes medios de
comunicación en colegios, colectividades, hospitales pediátricos, etc., para
evitar las secuelas de la vida sedentaria y de los excesos en las comidas. El
objetivo de estas campañas consistirá en proporcionar ideas básicas pero claras
sobe la relación entre los hábitos alimentarios saludables, actividad física y
prevención primaria de la obesidad.
Niveles de actuación
para la prevención de la obesidad
- Elaborar
programas de actividad física como prevención de la obesidad.
- Formar
e informar a los profesionales relacionados con la salud y la educación y
a la población en genera sobre los beneficios de la prevención de la
obesidad, promocionando el consumo de alimentos saludables.
- Exigir
el etiquetado riguroso del contenido de los alimentos procesados que
incluya los macro y micronutrientes, y su porcentaje de aporte de energía,
grasa, hidratos de carbono y proteínas en relación con la ración diaria, así
como los componentes bioactivos y los aditivos que contienen.
- Promocionar
la información y formación de los profesionales de la salud en la
prevención y tratamiento de la obesidad y sus comorbilidades.
- Mejorar
la calidad nutricional de los alimentos y promocionar los de bajo
contenido en grasa, sal y azúcar.
- Ayudar
a los consumidores a ejercer una elección informada de los alimentos y
menús.
- Reducir
o eliminar la publicidad para el consumo de alimentos de alto poder
energético y bajo en nutrientes.
- Promocionar
en el currículum la educación nutricional y la actividad física.
- Mejorar
la calidad nutricional de los menús ofertados en el comedor escolar, que
debe ser un punto de encuentro para la educación nutricional práctica.
- Restringir
o eliminar máquinas o vendedores de alimentos y bebidas de baja calidad
nutricional dentro o en las cercanías de la escuela.
- Estimular
la realización de ejercicio físico a todos los alumnos con una actividad
adecuada a la edad y estado físico, fomentando las actividades no competitivas.
- Mejorar
la dieta aumentando el consumo de frutas y verduras, cereales integrales y
pescado, disminuyendo las grasas saturadas, las grasas trans y los
azúcares refinados.
- Promocionar
el desayuno como una comida principal. Fomentar la comida en familia.
- Evitar
el abuso de
- Crear
infraestructuras para la actividad física y el deporte seguro y su acceso
fácil, rápido y económico.
- Promocionar
la educación nutricional.
La
obesidad exógena es una enfermedad nutricional que se define por el exceso de
grasa corporal resultante del consumo de una dieta de valor calórico superior a
las necesidades del niño. La prevención exige una actividad coordinada de los
gobiernos, la industria, los profesionales sanitarios, las TICs, la televisión,
Internet, las organizaciones no gubernamentales, la escuela, los centros de
trabajo, la comunidad, la casa, la familia, el niño. Entonces la prevención de
la obesidad es responsabilidad de todos.
Fuente:
Isabel Polanco Allué y Pilar Pavón Belinchón (2012). Un reto actual: la prevención activa
de la obesidad y el comedor escolar. En Nutrición
en el ámbito escolar. Jesús Román Martínez Álvarez (Editor). Cap 5, p. 59-67.
España.
Instituto Nacional de Nutrición (2013). Sobrepeso y obesidad en Venezuela. Prevalencia y factores
condicionantes. Fondo Editorial Gente de Maíz. Caracas.
