La educación alimentaria y nutricional
es una estrategia que permite prevenir, e incluso corregir, comportamientos
alimentarios en la infancia y hábitos de consumo que se caracteriza a menudo
con carencias, excesos y desequilibrios. Este enfoque educativo debe orientarse
a propiciar un mejor conocimiento de los recursos naturales de cada región y
favorecer mejores estados de nutrición y calidad de vida.
Si bien la educación en materia
alimentaria y nutricional no es la respuesta total a los problemas que se presentan
por carencias o excesos en el consumo, si constituye un aspecto sustantivo de
la educación formal. Por ello, la educación en la alimentación debe comprender
los factores que intervienen en el comportamiento alimentario infantil, a
partir de lo cual se propicie un sistema de actividades y de comunicación donde
el pensamiento reflexivo y el creativo se desarrollen a la par de una actitud
coherente del docente, con el devenir actual y la función fundamental de la
educación como formadora del Hombre.
El comportamiento alimentario infantil
Las características del consumo de alimentos por parte de la
población y en especial los niños pequeños, representan un riesgo para su
estado nutricional y, por ende, para su estado de salud. Cada vez más, los
patrones alimentarios se alejan de las recomendaciones; esta problemática es
aún más alarmante en la infancia, dado que la alimentación en ese grupo etario
es esencial para el crecimiento normal y para la prevención de enfermedades en
etapas posteriores de la vida.
En vista de lo anterior, hay
un claro reconocimiento de la importancia del comportamiento alimentario, en
especial en la población infantil. Esto porque es en esta etapa de la vida
donde se definen las bases de la conducta para etapas posteriores; de ahí que,
aquellas actividades rutinarias, tengan una alta probabilidad de mantenerse a
través del tiempo. En el caso del consumo de alimentos, generará efectos
positivos o negativos en el estado nutricional de la población adulta, aquí la
formación de hábitos en la escuela constituye un aspecto fundamental.
En
tal sentido los hábitos son: (a) procedimientos de actuación mecanizados o
automatizados; (b) recursos a utilizar por el docente para influir, de manera
positiva en el crecimiento personal, afectivo e intelectual de sus alumnos; (c)
costumbres, actitudes, formas de conducta o comportamientos ante situaciones
concretas las cuales conllevan pautas de conducta y aprendizajes; y (d)
mecanismos estables formados por un montaje de reflejos condicionados que se
encadenan entre sí. Al mismo tiempo son flexibles y posibilitan que nuestros
actos se reorganicen en cada momento.
Por
otra parte, los hábitos aportan a los niños: (a) la capacidad de elaborar los
propios rasgos personales de forma original, al mismo tiempo les identifica con
el grupo social en el que han nacido, con sus valores y cultura; (b) liberan la
mente para emplear su energía en otros
aprendizajes y se convierten, al mismo tiempo, en uno de los recursos para
dinamizar sus operaciones y hacerlas más creativas; (c) dan marcos de
referencia y pautas de comportamiento ante situaciones diversas y diferentes;
(d) proporcionan a la estructura mental del niño, una trama sólida a partir de
la cual se hace posible el progreso del pensamiento; (e) los hábitos mantienen
el equilibrio psíquico de los niños e incrementan sus posibilidades de
desarrollo y aprendizaje. Ello hace posible que puedan estar abiertos y
dispuestos a realizar en todo momento nuevos aprendizajes; y (f) los hábitos
facilitan al niño la comparación de su conducta con la de otros niños de su
grupo, también con lo que hacen los adultos. Es decir, les proporcionan un
recurso para poder evaluar, por comparación, su propio aprendizaje y forma de
comportamiento.
En
relación con la alimentación y específicamente a través de la absorción de los
alimentos, el niño establece los primeros contactos con la realidad del mundo
exterior. Comer es, además, la actividad mediante la que se desarrollan las
primeras relaciones personales, y en torno a las cuales el niño experimenta y
vive los primeros conflictos de entendimiento con los demás y de ruptura de
comunicación. Esta situación produce en ocasiones, consecuencias profundas para
su socialización y en algunas, riesgos peligrosos que es preciso prevenir.
Mediante
la alimentación, el niño va recorriendo día a día, el complejo proceso de su
identidad personal, de su evolución y de su progreso. Así, mientras come,
muchos niños reviven y consolidan momentos anteriores de sus vidas y casi todos
avanzan en destrezas por la imitación y el esfuerzo de realizar por sí mismo
gestos y conductas que ven en los adultos. Además, en estos momentos, se
desarrollan también las sensaciones más primitivas del gusto, olfato, tacto,
que son la base de los esquemas de conocimientos más fundamentales.
La
escuela, tiene pues, un papel fundamental a estas edades, en el aprendizaje de
los buenos hábitos de alimentación. En este sentido es necesario considerar que
es más fácil consolidar los hábitos saludables de manera temprana, antes que
los niños y las niñas adquieran comportamientos negativos, ya que cambiar los
conocimientos, las actitudes, valores y patrones de comportamiento inadecuados
toma mucho más tiempo y exige también un orden o estrategia metódica, si se
quiere alcanzar resultados positivos. Para el logro de este propósito la
consolidación de un ambiente físico adecuado constituye un recurso fundamental
en la consolidación de hábitos y estilos de vida más saludables.
Razón
por la cual, el maestro debe considerar las
características individuales del niño. Esta categoría abarca aquellas
condiciones particulares con las cuales el individuo hace una lectura de su
medio externo. En el caso de las diferencias por género, las niñas tienden a
consumir más frutas y verduras que los niños, aunque son más susceptibles a las
marcas, incrementando su consumo promedio hasta en 100 calorías cuando los
alimentos tienen determinadas etiquetas. Actualmente, se reconoce que el género
femenino no se basa únicamente en el criterio del sabor para escoger alimentos,
sino también en cuestiones como apariencia e implicaciones para la salud.
Mientras que en el caso de los niños, las decisiones alimentarias se basan en
el sabor y placer antes que en la salud.
Los padres influyen en las elecciones de alimentos, por parte de
los niños, a través de su presencia en los tiempos de comida, la inclusión de
diversas preferencias alimentarias dentro de los menús diseñados en casa,
esfuerzo y habilidades de preparaciones de alimentos, así como por aspectos concernientes
a salud y finanzas del hogar.
Las estrategias que utilizan los padres para favorecer el consumo
abarcan estímulos neutrales, razonamientos, premios, chantajes y presión. Sin
embargo, los resultados de estas estrategias no siempre son los mejores. Ahora,
los niños con rechazo alimentario se correlacionan en su mayoría con las
tácticas de presión y amenazas de quitar privilegios de alimentos y juegos. Por
lo tanto, la presión no es una buena opción para promover el consumo; esta
genera una baja ingesta, mientras que la prohibición de alimentos aumenta el
deseo. La presión para comer predice comentarios negativos acerca de la comida,
así como una tendencia hacia el rechazo. Por su parte, los estímulos neutrales,
las recompensas y los elogios están más relacionados con la aceptación del
alimento.
Diversos estudios muestran
que condiciones del alimento como el sabor, la apariencia y el olor influyen de
forma directa en la ingesta. A partir de esto, la investigación en el tema ha
permitido identificar una mayor aceptación de parte de ciertas métodos de
cocción de verduras, tales como el vapor, dado que exaltan menos el sabor que
otros, como es el caso del horneado; así, como se reconoce que texturas
granulares y los colores oscuros tiene una mayor posibilidad de rechazo.
En el caso de frutas y
verduras, los niños tienden a elegir más las frutas por su sabor y textura,
mientras que el sabor puro de los vegetales no es bien aceptado; este puede
mejorar en combinación con otros alimentos. Cuando se relaciona un sabor
agradable para los niños con un sabor de poca aceptabilidad, el sabor agradable
puede enmascarar el segundo y eso influencia la aceptabilidad de este último.
De ahí pues, la relevancia del sentido del gusto.
En esta línea, la
presentación visual de un alimento es un determinante importante para su
consumo, esto involucra tanto colores, como tamaños, formas y disposiciones en
el plato. Para el caso del tamaño, aquellas porciones grandes pueden disminuir
tanto el gusto, como el deseo por el alimento. El efecto del tamaño en la
disminución del gusto puede relacionarse con la magnitud de la estimulación
oral, mientras que el deseo disminuye con las repetidas oportunidades ante
dicha sensación.
De acuerdo a
Esquivel y Pérez (2000), los principales problemas en la conducta alimentaria
encontradas con mayor frecuencia por grupos de edad en educación inicial se
destacan:
Menores
de 2 años
* Mala práctica de la lactancia materna
que dificulta la introducción de alimentos complementarios.
* Uso prolongado del biberón y
dificultad para aceptar alimentos nuevos
* El niño deja de comer sin motivo
aparente.
* Se duerme durante las comidas
* Da la espalda al plato de comida y/o
no presta atención a su comida.
* Juega con la comida sin mostrar
interés por llevársela a la boca.
* Llora o hace berrinches durante la
comida, escupe los alimentos.
* No acepta la cucharilla.
* Se niega a abrir la boca.
* Presenta arqueos o vómitos.
*
Frecuentemente abandona la mesa.
2 a 6
años
* El apetito suele variar.
* Presenta preferencias y rechazos
marcados.
* No posee horario para las comidas.
* No come en el lugar destinado para
ello.
* Se muestra apático, triste o
indiferente hacia la alimentación
* Come a ritmo muy lento y busca excusas
para no comer.
* No usa los cubiertos, se muestra
dependiente
* Presenta atención dispersa
* Es inquieto, se levanta constantemente
de la mesa o molesta a sus compañeros.
* Presenta vómitos antes, durante o
después de las comidas.
Partiendo de los problemas descritos, el
objetivo fundamental de la intervención de la conducta alimentaria consiste en
promover en el niño la adquisición de una conducta acorde con la edad y nivel
de desarrollo y orientar a los padres a manejar adecuadamente dichas conductas.
La intervención de los problemas en la conducta alimentaria en los niños, puede
combinar técnicas conductuales, apoyo emocional y orientación a los padres.
Además, para un manejo adecuado se hace necesario que los adultos estén
informados y capacitados para mantenerse firmes y establecer normas de comportamiento
de manera coherente y efectiva.
En el momento de la comida, de acuerdo a
Esquivel, (2003), los padres o maestros, deben ser personas lo suficientemente
estimulantes para propiciar un ambiente agradable, en el que se favorezca la
adquisición de aprendizajes y la formación de hábitos y conductas alimentarias
adecuadas. Deben ser consistentes evitando manejos contradictorios. La
alimentación se debe ofrecer en un ambiente relajado, sin otros estímulos,
permitiendo que el niño coma la cantidad deseada. Por esto, los adultos (padre,
madre, abuelos, maestros), deben llegar a acuerdos y trabajar como un equipo
para tener logros importantes que se mantengan en el tiempo. Si estas
recomendaciones no dan los resultados esperados, se deberá solicitar la intervención
de un psicólogo o especialista en el área.
Fuente:
Esquivel, D.,
(2003). Desarrollo de la conducta Alimentaria en los niños. Problemas e
intervención. CANIA. Año 4. N° 9,
mayo 2003, p.5-14.
Esquivel
D, y Pérez R. (2000). Registro de hábitos y conductas alimentarias (trabajo
inédito) Caracas: CANIA, 2000. http://cania.msinfo.info/bases/biblo/texto/pdf2/Esquivel%20D.%201.pdf
Calle Moreno,
M., (2008). Educar la alimentación en la escuela. Revista digital ENFOQUES
EDUCATIVOS Nº 13. P.10-20 www.enfoqueseducativos.es
