Impacto de las Enfermedades Crónicas No Transmisibles (ECNT)

En la actualidad, las ECNT son las principales causas de muerte y discapacidad, lo que representa más de 3.9 millones de muertes anualmente, o el 74% del total de muertes en toda la región de América Latina y el Caribe. Al igual que en otras partes del mundo, la enfermedad cardiovascular, las enfermedades respiratorias crónicas, el cáncer y la diabetes son las ECNT más frecuentes. Para 2030, se ha proyectado un aumento del 42.4% de las ECNT para la región, en caso de continuar las actuales tendencias.

En consecuencia, la inadecuada atención aumenta enormemente los riesgos asociados con las ECNT, que incluyen la discapacidad a largo plazo y menores oportunidades de supervivencia, particularmente en los países y comunidades de bajos ingresos

Cambios demográficos y de estilo de vida

La epidemia de ECNT en las Américas ha sido provocada por un cambio demográfico, económico y social sin precedentes, que ha llevado a los factores de riesgo de las ECNT a alcanzar niveles no observados previamente. Gracias a mejoras significativas en la supervivencia infantil, al embarazo seguro y a los éxitos en la lucha contra las enfermedades infecciosas, los países en toda la región de las Américas están experimentando transiciones demográficas.

La actual transición demográfica en los países de más bajos ingresos de las Américas ha sido impulsada por mejoras en la salud pública, que han cambiado los patrones de las enfermedades y mejorado las tasas de supervivencia, pero en ausencia de cambios significativos en la riqueza. Como resultado, los países de menores ingresos están ahora luchando para enfrentarse a los retos impuestos por las sociedades envejecidas, pero careciendo de los recursos económicos adecuados para responder a las necesidades cambiantes de sus poblaciones.

Los cambios significativos en los estilos de vida son en la actualidad los principales determinantes de los factores de riesgo y de las enfermedades en todas las edades. Tanto la industrialización como la urbanización y la globalización de productos y patrones de consumo, se consideran impulsores primarios del riesgo

Esta nueva vida en la ciudad es dramáticamente diferente. Estilos de vida cada vez más sedentarios, acceso a alimentos industrializados baratos y presiones sociales para fumar y consumir excesivas cantidades de alcohol han causado niveles imprevistos de obesidad, hipertensión, hipercolesterolemia e hiperglucemia—todos ellos factores de riesgo de las ECNT que pueden prevenirse.

Factores de riesgo crecientes

Los principales factores de riesgo de las ECNT—fumar, consumo excesivo de alcohol, inactividad y obesidad—no van a disminuir. La obesidad, antes poco frecuente, continúa aumentando consistentemente en la región. Para 2015, se esperan  tasas de obesidad hasta del 39% del total de adultos— siendo las mujeres y los niños con menores ingresos especialmente vulnerables.

Las diferencias socioeconómicas y de género determinan la exposición a riesgos, el acceso al tratamiento temprano y a la atención, así como la falta de recursos financieros, que colocan a las poblaciones marginadas en una desventaja significativa.

Impacto económico de las ECNT

El coste financiero de las ECNT en las Américas representa una amenaza creciente para la estabilidad económica regional.  En la actualidad, pocos programas nacionales satisfacen adecuadamente las demandas para la prevención y atención de las ECNT; no obstante, el porcentaje de recursos de salud que se gasta tratando de responder a las actuales necesidades ya constituye un reto para la mayoría de los países.

Se espera que el coste total de la epidemia—incluidos la prevención, el diagnóstico, la atención y la pérdida de productividad— aumente significativamente en la próxima década debido a la propagación de las ECNT, ejerciendo una presión sin precedentes sobre los sistemas de salud y las economías.

En América Latina, el gasto en materia de salud ha sido de alrededor del 6.5% del PIB (Producto Interno Bruto), en la pasada década. Sin inversión de nuevos recursos, los sistemas de salud están luchando para proporcionar la atención mínima necesaria para las ECNT de la creciente población.

Existen ejemplos significativos sobre el impacto económico de la diabetes y la hipertensión. América Latina tiene una mortalidad debida a la diabetes más alta que cualquier otra región en el mundo. El costo actual del tratamiento de la diabetes se estima que es el doble del costo actual del tratamiento del VIH—llegando a $10.7 mil millones de dólares solamente en América Latina.

Morbilidad prematura y el mercado laboral

Una investigación realizada por USAID y la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, muestra que el 50% de las personas en las Américas en edades entre los 30 y 60 años, tienen al menos una ECNT.

Las personas que padecen enfermedades crónicas tienen menores ingresos, mayor absentismo laboral, menos horas trabajadas y una mayor inestabilidad laboral debido a sus discapacidades. Las consecuencias económicas de esta inestabilidad, asociada a la trágica muerte prematura de personas de sus familias y de sus comunidades y a la pérdida de fuerza laboral, hacen que las ECNT sean un importante problema para el desarrollo económico. El Foro Económico Mundial señaló que las ECNT son uno de los tres riesgos más probables y graves para la economía mundial, junto con la crisis financiera y la inflación.

Inversión en prevención

A pesar de la amenaza que suponen las ECNT para la estabilidad económica, existen soluciones costo-efectivas para su prevención y tratamiento que pueden ser implementadas. Varios países de medianos ingresos, entre los que destacan México, Brasil y Uruguay, han llevado a cabo investigaciones a nivel nacional para identificar cuáles ECNT están causando mayor presión económica, y cuáles son las intervenciones costo-efectivas que pueden disminuir la carga de la enfermedad y las pérdidas que conlleva.

Las intervenciones asequibles costo-efectivas existen a todos los niveles—desde las intervenciones a nivel poblacional, como reducir el consumo excesivo de sal y limitar el acceso a los productos del tabaco, hasta la atención clínica, la educación en salud y el acceso a medicamentos genéricos para el tratamiento de la hipertensión y la hipercolesterolemia.

Impacto social de las ECNT

Las causas y consecuencias de las ECNT también tienen que ser comprendidas desde una perspectiva social—no solamente desde la perspectiva económica y de salud pública. En una sociedad, existen grandes diferencias en riesgos y resultados entre los grupos socialmente desfavorecidos y los más prósperos. La población que vive en condiciones de pobreza y desventaja social tiene mayor probabilidad de padecer ECNT y de sufrir sus consecuencias económicas y sociales; y más posibilidades de sufrir una discapacidad y de mortalidad prematura.

Alta exposición, poca protección

Los grupos social y económicamente marginados tienen mayor probabilidad de vivir en ambientes en donde las políticas para hacer frente a las ECNT todavía no han sido establecidas, donde hay poca protección contra riesgos ambientales, pocos espacios abiertos para promover el ejercicio hecho con regularidad, poca restricción de las ventas de tabaco y alcohol, así como escasez de alimentos saludables disponibles como fundamento de una dieta nutritiva.

Por estas razones, las poblaciones vulnerables tienen mayor probabilidad de estar expuestos a los factores de riesgo ambientales y modificables asociados con las ECNT, como los cancerígenos ambientales, altas tasas de obesidad, bajos niveles de actividad física, consumo de alimentos con alto contenido de sal, azúcar y grasas trans, así como altas tasas de consumo de tabaco y alcohol.

Las personas vulnerables también tienen menos probabilidad de recibir la educación en salud necesaria y tener acceso al tamizaje, tratamiento y cuidados para prevenir las ECNT. La pobreza crea barreras adicionales para el acceso a la prevención y atención disponibles. Se sabe que en algunos grupos indígenas el coste de los servicios de salud y de las medicinas esenciales, junto con la dificultad para el transporte y las barreras de comunicación aumentan las disparidades de salud y debilitan los resultados del tratamiento.

Cuando los grupos desfavorecidos están en situaciones de mayor riesgo, se produce un círculo vicioso sufren desproporcionadamente una falta de atención crónica y son más vulnerables a eventos médicos catastróficos asociados con estas enfermedades. Tales eventos pueden empujar a las familias a una mayor pobreza. Las desproporcionadas tasas de morbilidad y mortalidad prematuras en padres de familia de bajos ingresos en edad laboral, tienen efectos significativos en el futuro de sus hijos, ya que las enfermedades de los padres o, en definitiva su muerte, pueden tener graves consecuencias en las posibilidades que tienen la niña o el niño para continuar en la escuela y en sus oportunidades de tener una vida próspera y saludable.

Las mujeres y las ECNT

Aunque las actuales tasas de mortalidad global de las ENT son similares en hombres y en mujeres, es posible que el futuro de esta epidemia se presente en forma bastante diferente. Nuevas investigaciones revelan una creciente “feminización” de la epidemia de las ECNT como resultado de una mayor esperanza de vida de las mujeres, de riesgos excepcionales asociados con los cánceres femeninos, mayores tasas de obesidad, actividades específicas de género y una persistente marginación social.

Estos mayores riesgos siguen sin disminuir dado que los sistemas para la prevención, atención y provisión de servicios para las mujeres fuera de sus años reproductivos, siguen siendo virtualmente inexistentes en países de bajos ingresos. A nivel global, las ECNT se han convertido en el asesino silencioso de las mujeres—representando el 65% del total de muertes de mujeres.

Las costumbres sociales y la presión del medio desempeñan un rol importante para expandir el riesgo y fomentar la enfermedad entre las mujeres. La cultura y la tradición que rodea a la actividad física hacen que el deporte sea patrimonio de los hombres y reduce el acceso de las mujeres y las niñas al ejercicio estructurado y practicado con regularidad. Con estilos de vida cada vez más sedentarios, las tasas de obesidad se han vuelto extraordinariamente altas en mujeres.

Las ECNT son cada vez más frecuentes en las mujeres en edad fértil y muchas veces no se detectan, poniendo en riesgo la vida de la madre y del hijo. Estudios recientes muestran que la salud de la madre durante el embarazo tiene una enorme influencia en la determinación del riesgo futuro de ENT para su hijo.

Es necesario recalcar la importancia de educar a las mujeres sobre las ECNT y de proporcionarles los servicios necesarios. Las mujeres con frecuencia son las cuidadoras de padres y familiares de mayor edad que sufren ECNT y además son fuente de buena salud y buenos hábitos para los otros miembros de su familia. Un niño desnutrido durante su niñez tiene mayor probabilidad de sufrir obesidad y diabetes a lo largo de su vida. Con la obesidad infantil, el consumo de tabaco en adolescentes y la creciente inactividad física, es necesario contar con madres informadas que promuevan hábitos de vida saludables que podrían reducir la epidemia de ENT en la próxima generación.

Jóvenes y ECNT

La gente joven es especialmente vulnerable a los mensajes del entorno y a la presión de sus semejantes, que acaban determinando su comportamiento y el consiguiente riesgo de ECNT a lo largo de la vida. En las Américas, la obesidad en la niñez es un problema creciente. Es necesario abordar los vínculos existentes entre la educación, es decir, lo que los niños aprenden, comen y hacen en la escuela, y los crecientes niveles de obesidad y diabetes en la infancia. Son necesarios espacios públicos seguros donde sea posible realizar actividad física y que las escuelas proporcionen alimentos nutritivos y educación en nutrición, especialmente en las comunidades más desfavorecidas.

Fuente:

Organización Panamericana de la Salud (2011).  Enfermedades no transmisibles en las américas: construyamos un futuro más saludable

http://www.fao.org/fileadmin/user_upload/red-icean/docs/OPS_politicas%20y%20estrategias_ENT%20en%20america_2011_REDICEAN.pdf.pdf