Bases fisiológicas para la Alimentación complementaria en el primer año de vida del niño

El proceso de nutrición humana implica la participación de diferentes sistemas (digestivo, neurológico, renal, inmunológico y otros), que si bien comienzan a desarrollarse estructural y funcionalmente durante la vida fetal, no completan su maduración hasta los primeros años de vida.

Es crucial conocer este proceso evolutivo a fin de establecer recomendaciones para la introducción segura de diferentes alimentos acorde a la edad y el momento de maduración biológica de un niño en particular y especialmente, para no incurrir en acciones que sobrepasen la capacidad digestiva y metabólica de los lactantes en general.

Cuando el inicio de la Alimentación Complementaria se realiza en torno a los 6 meses de vida, el lactante humano presenta un aparato digestivo prácticamente listo para adaptarse a la ingestión, digestión y absorción de los macronutrientes que esta supone., pues a excepción de la dentición que apenas se inicia en esta edad, el niño ya ha desarrollado los mecanismos funcionales que le permiten ingerir alimentos en las texturas apropiadas (blandos, húmedos, machacados, etc.).

La actividad rítmica de masticación se inicia junto a la erupción dentaria alrededor del primer semestre de vida; de hecho, al inicio el niño mastica solo con las encías y tiene la capacidad de triturar alimentos de consistencia blanda. La fuerza y la eficacia con la que la mandíbula corta y tritura los alimentos maduran también con la edad. Por esa razón, es fundamental ir modificando gradualmente la consistencia de los mismos a medida que aumenta la capacidad masticatoria.

A esta edad ya desaparecieron los reflejos primarios de búsqueda y extrusión y aparece la deglución voluntaria, que le permite recibir a su antojo alimentos a partir de un utensilio –cuchara– y tragarlos cuando así lo desea. De igual forma el niño ha mejorado el tono del esfínter esofágico inferior, por lo que presenta un mínimo de reflujo gastro-esofágico funcional, así como una buena contractilidad antro-duodenal que favorece un mejor vaciamiento gástrico, comparado con los meses previos.

La capacidad del estómago del recién nacido a término es 30 ml y aumenta hasta ~300 ml al año de vida. En el curso de los primeros 6 meses, el niño va aumentando gradualmente su capacidad gástrica, lo que le permite ingerir mayor cantidad de alimentos. La motilidad intestinal suele ya estar establecida.

Desde el punto de vista digestivo, hay presencia de amilasa salival, existe una buena secreción de ácido clorhídrico y se ha establecido la secreción biliar y pancreática a plenitud, con el consiguiente incremento de la secreción de bilis, sales biliares, enzimas proteolíticas pancreáticas, etc., por lo que el consumo de lípidos no implica riesgos. Las disacaridasas están presentes desde el nacimiento: la digestión de los carbohidratos de la leche no supone un problema para el lactante.

El lactante humano tiene una evolución neurológica y de adaptación al entorno muy dinámica y cambiante durante el primer año de vida; eso condiciona en gran medida su capacidad de adaptarse a la alimentación. Previo al 6º mes de vida, el niño no tiene la condición de manifestar su deseo de ser alimentado o su rechazo a la comida, salvo cuando llora porque desea ser amamantado.

No es sino hasta que logra ciertos hitos de desarrollo y maduración neurológica que puede expresar su interés por alimentarse. Esos hitos no solo permiten evaluar el grado de maduración neurológica del lactante, también favorecen que el niño se pueda adaptar a los retos que implica ingerir alimentos que no sean líquidos.

En el lactante normal, al final del primer semestre asistimos a la desaparición gradual de reflejos como los de búsqueda, succión, deglución y protrusión de la lengua. Alrededor del 5º mes de vida el reflejo de protrusión desaparece y el niño es capaz de aceptar alimentos que no sean líquidos en la parte anterior de la lengua. Igualmente es capaz de fijar su visión sobre un objeto que se aproxima, lo que le permitiría manifestar su deseo a la oferta de alimento.

Después del 6º mes es capaz de mantenerse un tiempo sentado con ayuda y de pasar un objeto de una mano a otra. Luego a los 7 meses de edad, lleva objetos a su boca y los chupa, condición que permite ofrecer alimentos que puedan ser manipulados por él. Mordisquea y a través de movimientos laterales de la lengua es capaz de colocar la comida cerca de los dientes e intentar una masticación que todavía no es efectiva.

Durante el segundo semestre evoluciona notablemente la pinza digital. A partir de los 12 meses de vida, la aparición de movimientos masticatorios y rotatorios de la mandíbula, permiten triturar los ali­mentos en texturas más sólidas.

Pautas madurativas del lactante de 0-12 meses y sus implicaciones en la alimentación.

En resumen, a los 6 meses el niño se encuentra apto para iniciar el proceso de adaptación a los alimentos sólidos. Si ese proceso se intenta previo a ésta edad, especialmente si se realiza antes de los 3 meses, el niño se verá en serios problemas digestivos, afrontará el riesgo de asfixia y/o aspiración pulmonar de alimentos y se incrementa el riesgo de alergias, intolerancias e infecciones, dado que todos los procesos de digestión y absorción mencionados aun no son funcionales.

Fuente:

Asociaciones de Pediatría de Centro América (2013). Primer consenso Centroamericano alimentación en el primer año de vida. Sociedad Centroamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica.