La Nutrición y las Enfermedades Crónicas No Transmisibles. ¿Son un problema para la educación?

El tema de las enfermedades crónicas no transmisibles y la nutrición humana es de enorme interés en la actualidad. Está ya claramente establecido el vínculo que existe entre estos dos problemas: la malnutrición y las enfermedades crónicas no transmisibles, desafortunadamente estas relaciones son extremadamente complejas.

Dentro del enorme complejo de las enfermedades cardiovasculares, entre las que se encuentran las enfermedades arterogénicas, las trombogénicas y las hipertensivas, no hay duda de esta relación y también hay claras vinculaciones entre la nutrición y enfermedades como el cáncer, padecimientos relacionados con problemas mentales de agresividad y enfermedades relacionadas con el tejido conectivo, como la artritis.

Lo anterior, conduce a plantear otro problema, si bien conocemos las conexiones entre la malnutrición por exceso y las enfermedades cardiovasculares, ahora estamos ante el reto de saber por qué en los países pobres también existe esa alta prevalencia para estas patologías. Cada vez más, se piensa que la desnutrición en las primeras etapas de la vida hace a las personas más propensas a padecer enfermedades cardiovasculares en la edad adulta. De allí el enorme interés que tiene el problema de la desnutrición en la infancia y su relación con las enfermedades crónicas no transmisibles.

Vale destacar que los países industrializados habiendo detectado el problema y los nexos, han tenido la voluntad política de prevención, logrando resultados muy alentadores; en cambio en países como el nuestro donde se confronta el problema cada vez con más intensidad, todavía no se conocen bien los nexos y adicionalmente no hay el mismo esfuerzo ni la misma voluntad política para la prevención.

Está claro que en los países pobres el cortejo de problemas que conducen a un incremento de las enfermedades cardiovasculares está muy relacionado con una frecuencia creciente de la obesidad, la cual está ligada a un aumento creciente de la sedentariedad, un mayor consumo de calorías vacías (comida chatarra), alimentos muy ricos en carbohidratos no refinados y en grasas. Estas personas poseen unas peculiaridades nutricionales que tenemos que detectar y estudiar con un poco de profundidad y hacer énfasis en un aspecto de gran importancia, como lo es la prevención.

Venezuela y su panorama actual

Desde el punto de vista de la crisis económica actual, ésta nos puede empezar a impactar en el sentido de que cada vez un mayor número de niños van a estar sometidos a desnutrición durante sus primeros años de vida y sobre todo no solamente niños, sino mujeres embarazadas, lo que afecta la conformación genética del feto.

Esos niños que fueron desnutridos en su desarrollo embrionario son más susceptibles a enfermedades como la obesidad, esta interrelación aunque no se conoce bien, está allí y en la medida que se investigue, se va a precisar mejor. En todo caso la desnutrición infantil y la desnutrición de la madre embarazada son una verdadera catástrofe para la sociedad. Tal vez una de las consecuencias más deplorables de la crisis económica, es el impacto que tiene la desnutrición sobre la vida del ser humano en general, no solamente sobre su estructura física, sino también sobre el desarrollo mental.

La altísima frecuencia en que se presenta en Venezuela la deficiencia de hierro es aterradora, en función del efecto de la misma sobre la capacidad de aprendizaje de los niños y su posibilidad de preparación para una vida futura productiva. Si no se actúa con rapidez, sobre todo en las madres embarazadas y en los niños menores de dos años, la crisis económica actual va a tener un enorme impacto en la sociedad futura y en la proliferación de enfermedades crónicas no transmisibles.

Se debe enfrentar la falta de conocimientos

Indudablemente una de las cosas que con seguridad podría decir cualquier persona con gran experiencia en los temas de nutrición y alimentación humana, es que si se pudiera llevar al seno de las familias más desfavorecidas por los factores económicos, los conocimientos ya existentes en materia de alimentación y nutrición, se podrían lograr cambios sustanciales con mínimos recursos. Para exponer un solo ejemplo, es algo realmente dramático que una familia pobre venezolana gaste dinero en bebidas gaseosas de alto costo, que no le dejan absolutamente nada a los niños desde el punto de vista nutricional, aparte de las calorías, cuando, ese dinero pudiera ser utilizado en otros alimentos más nutritivos.

Esto mismo ocurre con muchas personas que por leer revistas y oír mensajes destinados a personas con problemas patológicos le quitan la piel al pollo, botando una gran cantidad de calorías y proteínas por las que pagó, es cierto que la piel tiene más grasa que el músculo, pero en la piel hay colágeno que es una proteína magnífica, hay una buena cantidad de calorías muy útiles, vitaminas y ácidos grasos esenciales para la alimentación de niños y jóvenes por lo que no hay ninguna razón de quitarle la piel al pollo que ellos consumen. Otra cosa es, que a las personas con hipercolesterolemia se les recomiende no consumir la piel del pollo, pero son dos circunstancias muy distintas y no hemos sido capaces de hacer llegar ese tipo de información, de manera adecuada, al seno de la familia.

Es mejor prevenir que curar

Es importante destacar que las enfermedades crónicas no transmisibles tienen una gama de posibilidades de diagnóstico muy fáciles y muy a la mano. Hay datos muy concretos que todo adulto debiera conocer con exactitud, por ejemplo, la relación entre el peso y la talla, es decir el índice de masa corporal, que de una manera sencilla permite conocer a cualquier adulto si está en el límite de sobrepeso o definitivamente en obesidad, y ahí se tiene una  primera señal de alarma. Un valor de cintura mayor de 100cm en los hombres o mayor de 80cm en las mujeres ya amerita consultar para saber si se está en riesgo de tener problemas metabólicos silentes y serios que deben atacarse.

También es necesario conocer cómo está la tensión arterial y de vez en cuando saber cuál es la tensión sistólica y diastólica en la mañana y en la tarde, es una variable fácil de medir, que debería hacerse más accesible a las personas en mercados, en farmacias, jornadas en las comunidades, etc. Además todo adulto debería saber cuáles son sus niveles de colesterol, triglicéridos y de las lipoproteínas de alta densidad en el plasma. El valor de la glicemia en  ayuno es una medida que los adultos por lo menos una vez al año debieran conocer, mucho más sofisticado sería saber la cantidad de insulina en ayunas. También se podría identificar el patrón de ejercicio de manera muy sencilla, realizando cuestionarios en las comunidades que indiquen si la actividad de las personas es muy escasa, mediana o adecuada. Todos deberíamos saber las catastróficas consecuencias del hábito de fumar.

Los conocimientos actuales que hay sobre estas enfermedades permiten la prevención con bastante precocidad, lo cual hace factible una acción efectiva antes de que ocurran los problemas más serios que son los que se ocasionan cuando las arterias ya se han obstruido. Desgraciadamente la poca atención que la población le da a este tema, hace que empiecen a interesarse cuando ya tienen el problema, cuando empieza a aparecer el dolor al caminar o cuando definitivamente han tenido un infarto y han perdido el funcionamiento de una parte del corazón.

La atención debe ser integral

Un aspecto importante donde se ha fallado es pensar que sólo se debe acudir a los especialistas, un experto en lípidos, un cardiólogo o un endocrinólogo, ya que la mayoría de los conocimientos que tenemos en estos momentos podrían ser manejados por el médico general, quien es el que está más a la mano del paciente. También ha fallado la educación médica en ese sentido; hay necesidad de abrir espacios para la acción que es adecuar la educación médica a la realidad epidemiológica, de modo que el médico general sea el que actúe con más frecuencia en la acción preventiva porque es quien está más cerca del paciente y porque el número de personas que están siendo afectadas es tan grande, que si se tratara de dirigir eso hacia los especialistas en metabolismo o en cardiovascular, no habría capacidad de atención.

Se debería tomar una acción política general y decidir actuar globalmente sobre los factores de riesgo de un país y por otra parte, acercar más la asistencia técnica a la población actuando a través de médicos de familia o médicos generales. Los ambulatorios deberían ser lugares donde se debería manejar esta problemática.

Otro nivel que no se toca con frecuencia es el empresarial, los empresarios que manejan gran cantidad de personal. El gerente moderno reconoce que el valor más grande de una empresa es la gente y debería esforzarse en proteger la salud de su personal. Sin embargo uno ve la indiferencia que hay en el control de la salud de los empleados y obreros, de allí la importancia de todas las empresas propiciar la atención de su personal a través de un sistema de prevención de salud y accidentes.

De tal modo, que sí hay una enorme posibilidad de acción, medidas que están ahí, que no hay que inventarlas, que han demostrado ser efectivas, factibles y poco costosas. Lo único que se requiere es voluntad de acción.

Fuente:

Virgilio Bosch (2003) La Nutrición y las Enfermedades Crónicas No Transmisibles. CANIA. Año 4. N°9, mayo 2003, p.60-68.