En la actualidad, las ECNT son las
principales causas de muerte y discapacidad, lo que representa más de 3.9
millones de muertes anualmente, o el 74% del total de muertes en toda la región
de América Latina y el Caribe. Al igual que en otras partes del mundo, la
enfermedad cardiovascular, las enfermedades respiratorias crónicas, el cáncer y
la diabetes son las ECNT más frecuentes. Para 2030, se ha proyectado un aumento
del 42.4% de las ECNT para la región, en caso de continuar las actuales
tendencias.
En consecuencia, la inadecuada
atención aumenta enormemente los riesgos asociados con las ECNT, que incluyen
la discapacidad a largo plazo y menores oportunidades de supervivencia,
particularmente en los países y comunidades de bajos ingresos
Cambios
demográficos y de estilo de vida
La epidemia de ECNT en las Américas ha
sido provocada por un cambio demográfico, económico y social sin precedentes,
que ha llevado a los factores de riesgo de las ECNT a alcanzar niveles no
observados previamente. Gracias a mejoras significativas en la supervivencia
infantil, al embarazo seguro y a los éxitos en la lucha contra las enfermedades
infecciosas, los países en toda la región de las Américas están experimentando
transiciones demográficas.
La actual transición demográfica en
los países de más bajos ingresos de las Américas ha sido impulsada por mejoras
en la salud pública, que han cambiado los patrones de las enfermedades y
mejorado las tasas de supervivencia, pero en ausencia de cambios significativos
en la riqueza. Como resultado, los países de menores ingresos están ahora
luchando para enfrentarse a los retos impuestos por las sociedades envejecidas,
pero careciendo de los recursos económicos adecuados para responder a las
necesidades cambiantes de sus poblaciones.
Los cambios significativos en los
estilos de vida son en la actualidad los principales determinantes de los
factores de riesgo y de las enfermedades en todas las edades. Tanto la
industrialización como la urbanización y la globalización de productos y
patrones de consumo, se consideran impulsores primarios del riesgo
Esta nueva vida en la ciudad es
dramáticamente diferente. Estilos de vida cada vez más sedentarios, acceso a
alimentos industrializados baratos y presiones sociales para fumar y consumir
excesivas cantidades de alcohol han causado niveles imprevistos de obesidad,
hipertensión, hipercolesterolemia e hiperglucemia—todos ellos factores de
riesgo de las ECNT que pueden prevenirse.
Factores
de riesgo crecientes
Los principales factores de riesgo de
las ECNT—fumar, consumo excesivo de alcohol, inactividad y obesidad—no van a
disminuir. La obesidad, antes poco frecuente, continúa aumentando
consistentemente en la región. Para 2015, se esperan tasas de obesidad hasta del 39% del total de
adultos— siendo las mujeres y los niños con menores ingresos especialmente
vulnerables.
Las diferencias socioeconómicas y de
género determinan la exposición a riesgos, el acceso al tratamiento temprano y
a la atención, así como la falta de recursos financieros, que colocan a las
poblaciones marginadas en una desventaja significativa.
Impacto
económico de las ECNT
El coste financiero de las ECNT en las
Américas representa una amenaza creciente para la estabilidad económica
regional. En la actualidad, pocos
programas nacionales satisfacen adecuadamente las demandas para la prevención y
atención de las ECNT; no obstante, el porcentaje de recursos de salud que se
gasta tratando de responder a las actuales necesidades ya constituye un reto
para la mayoría de los países.
Se espera que el coste total de la
epidemia—incluidos la prevención, el diagnóstico, la atención y la pérdida de
productividad— aumente significativamente en la próxima década debido a la
propagación de las ECNT, ejerciendo una presión sin precedentes sobre los
sistemas de salud y las economías.
En América Latina, el gasto en materia
de salud ha sido de alrededor del 6.5% del PIB (Producto Interno Bruto), en la pasada década. Sin inversión de
nuevos recursos, los sistemas de salud están luchando para proporcionar la
atención mínima necesaria para las ECNT de la creciente población.
Existen ejemplos significativos sobre
el impacto económico de la diabetes y la hipertensión. América Latina tiene una
mortalidad debida a la diabetes más alta que cualquier otra región en el mundo.
El costo actual del tratamiento de la diabetes se estima que es el doble del
costo actual del tratamiento del VIH—llegando a $10.7 mil millones de dólares
solamente en América Latina.
Morbilidad
prematura y el mercado laboral
Una investigación realizada por USAID
y la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins,
muestra que el 50% de las personas en las Américas en edades entre los 30 y 60
años, tienen al menos una ECNT.
Las personas que padecen enfermedades
crónicas tienen menores ingresos, mayor absentismo laboral, menos horas trabajadas
y una mayor inestabilidad laboral debido a sus discapacidades. Las
consecuencias económicas de esta inestabilidad, asociada a la trágica muerte
prematura de personas de sus familias y de sus comunidades y a la pérdida de
fuerza laboral, hacen que las ECNT sean un importante problema para el
desarrollo económico. El Foro Económico Mundial señaló que las ECNT son uno de
los tres riesgos más probables y graves para la economía mundial, junto con la
crisis financiera y la inflación.
Inversión
en prevención
A pesar de la amenaza que suponen las
ECNT para la estabilidad económica, existen soluciones costo-efectivas para su
prevención y tratamiento que pueden ser implementadas. Varios países de
medianos ingresos, entre los que destacan México, Brasil y Uruguay, han llevado
a cabo investigaciones a nivel nacional para identificar cuáles ECNT están
causando mayor presión económica, y cuáles son las intervenciones
costo-efectivas que pueden disminuir la carga de la enfermedad y las pérdidas
que conlleva.
Las intervenciones asequibles
costo-efectivas existen a todos los niveles—desde las intervenciones a nivel
poblacional, como reducir el consumo excesivo de sal y limitar el acceso a los
productos del tabaco, hasta la atención clínica, la educación en salud y el acceso a medicamentos genéricos para el
tratamiento de la hipertensión y la hipercolesterolemia.
Impacto social
de las ECNT
Las causas y consecuencias de las ECNT
también tienen que ser comprendidas desde una perspectiva social—no solamente
desde la perspectiva económica y de salud pública. En una sociedad, existen
grandes diferencias en riesgos y resultados entre los grupos socialmente
desfavorecidos y los más prósperos. La población que vive en condiciones de
pobreza y desventaja social tiene mayor probabilidad de padecer ECNT y de
sufrir sus consecuencias económicas y sociales; y más posibilidades de sufrir
una discapacidad y de mortalidad prematura.
Alta
exposición, poca protección
Los grupos social y económicamente
marginados tienen mayor probabilidad de vivir en ambientes en donde las
políticas para hacer frente a las ECNT todavía no han sido establecidas, donde
hay poca protección contra riesgos ambientales, pocos espacios abiertos para
promover el ejercicio hecho con regularidad, poca restricción de las ventas de
tabaco y alcohol, así como escasez de alimentos saludables disponibles como
fundamento de una dieta nutritiva.
Por estas razones, las poblaciones
vulnerables tienen mayor probabilidad de estar expuestos a los factores de
riesgo ambientales y modificables asociados con las ECNT, como los cancerígenos
ambientales, altas tasas de obesidad, bajos niveles de actividad física,
consumo de alimentos con alto contenido de sal, azúcar y grasas trans, así como
altas tasas de consumo de tabaco y alcohol.
Las personas vulnerables también
tienen menos probabilidad de recibir la educación en salud necesaria y tener
acceso al tamizaje, tratamiento y cuidados para prevenir las ECNT. La pobreza
crea barreras adicionales para el acceso a la prevención y atención
disponibles. Se sabe que en algunos grupos indígenas el coste de los servicios
de salud y de las medicinas esenciales, junto con la dificultad para el
transporte y las barreras de comunicación aumentan las disparidades de salud y
debilitan los resultados del tratamiento.
Cuando los grupos desfavorecidos están
en situaciones de mayor riesgo, se produce un círculo vicioso sufren
desproporcionadamente una falta de atención crónica y son más vulnerables a
eventos médicos catastróficos asociados con estas enfermedades. Tales eventos
pueden empujar a las familias a una mayor pobreza. Las desproporcionadas tasas
de morbilidad y mortalidad prematuras en padres de familia de bajos ingresos en
edad laboral, tienen efectos significativos en el futuro de sus hijos, ya que
las enfermedades de los padres o, en definitiva su muerte, pueden tener graves
consecuencias en las posibilidades que tienen la niña o el niño para continuar
en la escuela y en sus oportunidades de tener una vida próspera y saludable.
Las mujeres
y las ECNT
Aunque las actuales tasas de
mortalidad global de las ENT son similares en hombres y en mujeres, es posible
que el futuro de esta epidemia se presente en forma bastante diferente. Nuevas
investigaciones revelan una creciente “feminización” de la epidemia de las ECNT
como resultado de una mayor esperanza de vida de las mujeres, de riesgos
excepcionales asociados con los cánceres femeninos, mayores tasas de obesidad,
actividades específicas de género y una persistente marginación social.
Estos mayores riesgos siguen sin
disminuir dado que los sistemas para la prevención, atención y provisión de
servicios para las mujeres fuera de sus años reproductivos, siguen siendo
virtualmente inexistentes en países de bajos ingresos. A nivel global, las ECNT
se han convertido en el asesino silencioso de las mujeres—representando el 65%
del total de muertes de mujeres.
Las costumbres sociales y la presión
del medio desempeñan un rol importante para expandir el riesgo y fomentar la
enfermedad entre las mujeres. La cultura y la tradición que rodea a la
actividad física hacen que el deporte sea patrimonio de los hombres y reduce el
acceso de las mujeres y las niñas al ejercicio estructurado y practicado con
regularidad. Con estilos de vida cada vez más sedentarios, las tasas de
obesidad se han vuelto extraordinariamente altas en mujeres.
Las ECNT son cada vez más frecuentes
en las mujeres en edad fértil y muchas veces no se detectan, poniendo en riesgo
la vida de la madre y del hijo. Estudios recientes muestran que la salud de la
madre durante el embarazo tiene una enorme influencia en la determinación del
riesgo futuro de ENT para su hijo.
Es necesario recalcar la importancia
de educar a las mujeres sobre las ECNT y de proporcionarles los servicios
necesarios. Las mujeres con frecuencia son las cuidadoras de padres y
familiares de mayor edad que sufren ECNT y además son fuente de buena salud y
buenos hábitos para los otros miembros de su familia. Un niño desnutrido
durante su niñez tiene mayor probabilidad de sufrir obesidad y diabetes a lo
largo de su vida. Con la obesidad infantil, el consumo de tabaco en
adolescentes y la creciente inactividad física, es necesario contar con madres
informadas que promuevan hábitos de vida saludables que podrían reducir la epidemia
de ENT en la próxima generación.
Jóvenes y
ECNT
La gente joven es especialmente
vulnerable a los mensajes del entorno y a la presión de sus semejantes, que
acaban determinando su comportamiento y el consiguiente riesgo de ECNT a lo
largo de la vida. En las Américas, la obesidad en la niñez es un problema
creciente. Es necesario abordar los vínculos existentes entre la educación, es
decir, lo que los niños aprenden, comen y hacen en la escuela, y los crecientes
niveles de obesidad y diabetes en la infancia. Son necesarios espacios públicos
seguros donde sea posible realizar actividad física y que las escuelas
proporcionen alimentos nutritivos y educación en nutrición, especialmente en
las comunidades más desfavorecidas.
Fuente:
Organización
Panamericana de la Salud (2011). Enfermedades no
transmisibles en las américas: construyamos un futuro más saludable
http://www.fao.org/fileadmin/user_upload/red-icean/docs/OPS_politicas%20y%20estrategias_ENT%20en%20america_2011_REDICEAN.pdf.pdf
